【阪神】村上頌樹、あと1アウトで今季初完封を逃す——あの9回降板に込められた「意味」を考えた2026年5月16日

3-1で勝った。でも、手放しで喜べない

5月16日、甲子園。阪神タイガースは広島東洋カープを3-1で下し、勝利した。

勝った。勝ったのだ。先発・村上頌樹は約1カ月半ぶりの今季2勝目。試合内容も申し分ない。なのになぜ、こんなにもモヤモヤするのか。

答えは分かっている。「あと1アウト」——その一言に全てが詰まっている。

まず、村上がどれだけ凄い投球をしたかを語らせてほしい。

初回に佐藤の適時打と大山の犠飛で2点の援護をもらうと、村上は完全に乗った。4回まで完全投球。ヒット一本すら許さない圧巻のピッチングで広島打線を黙らせた。

5回に坂倉に初ヒットを許してからも、集中力は揺るがなかった。6回、7回、8回——スコアボードにゼロを並べ続け、123球を投じながらも腕は振れていた。無四球。5安打。まさにエースの投球。

8回を終えた段階で、スタンドの空気が変わっていたのを感じた方も多いはずだ。「もしかして、完封いけるんじゃないか」と。

9回も村上はマウンドに上がった。

1死まで漕ぎ着けた。あと2つ。あと2アウトで今季初完封だ。

しかしここで、連打を浴びた。2死一、三塁というピンチ。小園を打ち取り2アウトとしたあと、打席には坂倉将吾——広島が誇る強打の捕手だ。

「抑えてくれ」「頼む、村上」——全国の虎党が固唾を飲んで見守ったあの瞬間。

左前適時打。1失点。

123球、8回まで無失点で積み上げてきた完封という夢が、この一球で消えた。

試合後、村上は静かに、しかし確かな悔しさで言葉を絞り出した。

「気持ちの整理がついてこない。まだまだ実力が足りないということ」

「あと1死、あと1球の難しさがあった」

この言葉を聞いて、胸が痛くなった。チームは勝った。村上は勝利投手になった。でも村上の心の中では、「負け」があった。それを隠さずに語れるこの男の正直さに、僕は改めて惚れ直した。

ここで一つ、考えずにはいられないことがある。

藤川球児監督は、意図的に村上に「悔しさ」を与えたのではないか——。

もちろん、9回に失点してマウンドを降りたのは采配以前の話だ。でも、あの場面で藤川監督が何を思っていたか。完封を達成して「よかった、よかった」と満足した村上より、あと1アウトで完封を逃した悔しさを胸に刻んだ村上の方が、次のマウンドで怖い投手になる——そう確信していたのではないか。

その証拠に、村上自身がこんな言葉を残している。

「これでいい投球をしていたら慢心してしまう。次もいい緊張感で臨める」

27歳のエースが、自分の完封未遂を「慢心しなくて済む」と前向きに消化している。この精神的な成熟度は恐ろしい。そして、この悔しさを「次への燃料」に変えられる投手が、本物のエースになっていく。

3-1の勝利は嬉しい。でも僕の心には、あの「あと1アウト」がずっと残っている。

そして村上の心にも、きっと残っている。

その悔しさを抱えたまま次のマウンドに上がった村上頌樹が、完封をもぎ取る瞬間を——